つつしんで浄土真宗を案ずるに、二種の回向あり。一つには往相、二つには還相なり。往相の回向について真実の教行信証あり。
浄土真宗の教義の根本的な特徴は「他力回向」の論理の上に成立をしていることです。浄土真宗は「他力回向の宗教」といってもいいでしょう。
世界中に宗教のない国はありません。「無宗教」を自覚する人が多い日本人でも、実際には自然と宗教に触れています。
世界の宗教にはさまざま神や仏が説かれていますが、私たち人間から神や仏に向かって祈り、願い、救いを求めるものがほとんどです。
そして神や仏の救いの前提として、私たち人間の進行や努力が「条件」となっており、その条件を満たしたものが神仏によって救われる……という教義になっているのではないでしょうか。
ところが浄土真宗の教義は違います。浄土真宗の宗祖である親鸞聖人は主著『教行信証』に次のように述べられています。
もしは因、もしは果、一事として阿弥陀如来の清浄願心の回向成就したまへるところにあらざることあることなし。
私たちが救われて仏陀と成るのに必要な因（行・信）も果（証）もすべては仏の方から回向されているのです。
基本的に仏教の「回向」とは、自分が修めた善根や功徳を自らのさとりのために、または他の衆生のさとりのために「回し向ける」ことをいいます。
しかし浄土真宗は1から10まで仏による救いを説きます。「回向」の主体は常に仏の側にあります。
このことを「他力回向」「本願力回向」といいます。私たち衆生の上に成立する「信心」さえも「本願力回向の信心」といわれるほど、絶対的な他力回向の論理において浄土真宗の教義は成り立っているのです。
「仏」とは阿弥陀如来のことであり、浄土真宗の本尊は阿弥陀如来ということになります。
そのため浄土真宗のお寺の中央には阿弥陀如来立像の絵像か木像、
あるいは「南無阿弥陀仏」の六字（場合によっては「南無不可思議光如来」の九字、「帰命尽十方無碍光如来」の十字）の名号を本尊として安置します。
教義や信仰の上からいいますと、阿弥陀仏という如来さまは私たちの口に称（とな）えやすく、耳に聞こえる仏である「南無阿弥陀仏」となり、「われにまかせよ 必ず救う」の「喚（よ）び声」となってくださった如来さまです。
この「南無阿弥陀仏」を「名号（みょうごう）」といます。名号はそのまま仏さまの徳のすべてです。つまり「阿弥陀如来」＝「南無阿弥陀仏」です。
「他力回向」とは、何がどのように回向されているのかというと、
回向」は本願の名号をもつて十方の衆生にあたへたまふ御のりなり。
と親鸞聖人は『仏説無量寿経』本願成就文を解釈しています。阿弥陀如来の功徳のすべてである名号が衆生に与えられているのです。
「浄土真宗の本尊は【南無阿弥陀仏】という名号である」というべきであって、本来は礼拝の対象として私の目の前の向こう側に置いて頭を下げるようなものではありません。
一方で、私たちの日常的な宗教生活の上からいいますと、礼拝やおつとめを行うためには仏壇などに安置できる対象が必要となります。
そのため阿弥陀仏の絵像や木像の本尊、あるいは六字や九字、十字の名号の本尊が用いられてきました。
ただし浄土真宗の本尊は阿弥陀三尊等ではなく、阿弥陀仏一仏であり、名号か絵像か木像で表されます。また絵像や木像の場合は坐像ではなく立像であるのが特徴です。
本尊が弥陀一仏であるのは、救いの主がただ阿弥陀仏のみであることを表します。立像というのは、仏が私たち苦悩の衆生をじっとして見ているのに忍びず、立って動いて救済される大慈悲のすがた……つまり他力回向の救いの表現であるともいえます。