年回は地域によっては年忌ともいわれ、その呼び方は異なりますが、人が往生して後に営む法縁を意味します。特に人の没後、七七日（四十九日間）を中陰といい、その後、一年・三年・七年・十三年等と続いて営まれるものを年回といいます。
【中陰】
中陰とは人が死んで、次の生を受けるまでの中間の存在のことを意味しています。梵語「antara-bhava」の訳で、中有・中蘊・中陰有などと訳され、この期間中、死者は中有に迷ってどこにも転生しないといわれます。
そこで経典の中には、七日毎に追善供養することによって、死者がより善い所へ生まれるよう勧めるものもあります。
慧琳（えりん｜真宗大谷派の学僧）の『三餘随筆（さんよずいひつ）』（明治27年刊）には
中陰七七日のことは、潅頂経（かんちょうきょう）の説なり。人死して中有の身を感ずること、七日生所定まらざれば、また更に中有形を得て七々四十九日には、必定して生所あり。ゆえにこれより中陰七々の法事を営む。これ諸宗の通式なり。
中陰の七七日（四十九日）についての教えは、『灌頂経（かんちょうきょう）』に説かれているものです。人が死んで中有（次の生を受けるまでの状態）の身を受けることについてですが、七日経っても次の生まれ変わり先が定まらなければ、さらに中有の形を受け続け、七の七倍である四十九日目には、必ず生まれ変わり先が決まります。そのため、これに基づいて中陰（四十九日間）の間に七日ごとの法要を営むのです。これが様々な宗派における共通の作法となっています。
と述べられています。
ここに出てくる『潅頂経（かんちょうきょう）』巻10（大正大蔵経21巻、p.529c）には
命終の人、中陰の中に在りて身小児の如し。罪福未だ定まらず。為に修福して、亡者の神をして十方無量の刹土に生ぜしめんと願ずれば、此の功徳を承けて必ず往生を得。
命を終えた人は、中陰（次の生を受けるまでの期間）において、その身はまるで小さな子どものような状態です。生前の罪や善行による次の生まれ変わり先が、まだ決まっていません。そこで、残された者が亡き人のために功徳を積み、その魂が十方（あらゆる方角）の無数の仏の国に生まれるようにと願うならば、亡き人はその功徳を受け取って、必ず浄土に往生することができます。
とあります。
また『地蔵菩薩本願経（じぞうぼさつほんがんきょう）』（大正大蔵経13巻、p.784a~b）にも
会中に一の長者有り。名けて大辨と日ふ。―中略―地蔵菩薩に問ふて言く、 「大士、是の南閻浮提の衆生命終の後、小大の眷属為に功徳を修し乃至斎を設け衆の善因を造らんに、是の命終の人大利益及び解脱を得るや不や」と。 地蔵答へて言く、「―中略―若し男子、女人有つて在生のとき善因を修せず、多く衆罪を造らんに、命終の後、眷属小大為に福利一切の聖事を造らんに、七分の中而も乃ち一を獲ん。六分の功徳は生者自ら利せん。―中略 是の命終の人未だ受生を得ざるとき、七七日の内に在つて念念の間に諸の骨肉眷属の、與に福力を造りて救抜せんことを望む。是の日を過ぎて後、業に随つて報を受く」
その集まりの中に一人の長者がいました。名前を大辨（だいべん）といいました。 ― 中略 ― 長者は地蔵菩薩に尋ねて言いました。
「菩薩様、我々の住むこの世界の人が命を終えた後、大小の親族がその人のために功徳を積み、お斎（おとき）などの法要を営んで多くの善い行いをしたならば、その亡くなった人は大きな利益や悟り（解脱）を得ることができるのでしょうか、それともできないのでしょうか」
地蔵菩薩は答えて言いました。
「― 中略 ― もし男性や女性がいて、生きている時に善い行いをせず、多くの罪を犯したとします。その人が命を終えた後、親族がその人のためにあらゆる追善供養の仏事を行ったとしても、亡き人が得られる功徳は七分の一（七分のうちのわずか一分）だけです。残りの七分の六の功徳は、供養を行った生きている者自身の利益となるのです。― 中略 ― この命を終えた人が、まだ次の生まれ変わり先が決まっていない時、四十九日の間は、片時も休むことなく常に親族が自分のために功徳を作って、苦しみから救い出してくれることを待ち望んでいます。そしてこの期間を過ぎた後は、自らの生前の行い（業）に従ってそれぞれの報いを受けるのです」
とあります。
このような中陰の考え方は、十王信仰と密接に結びついています。
十王信仰とは、初七日は秦広王（しんこうおう）、二七日は初江王（しょこうおう）、三七日は宋帝王（そうていおう）、四七日は伍官王（ごかんおう）、五七日は閻羅王（えんらおう）、六七日は変成王（へんじょうおう）、七七日は太山王（たいざんおう）、百日は平等王（びょうどうおう）、一年は都市王（としおう）、三年は五道転輪王（ごどうてんりんおう）の裁断を受けて、それぞれ生前の行業に応じた生処が決定するという信仰です。
そこで生者が亡者のために追善供養すれば裁断が有利になり、善い所に生まれることができるというのです。
十王信仰は、中国の六朝時代に始まり、宋代にかけて成立したものですが、平安時代末期には『地蔵菩薩発心因緣十王経（じぞうばさつほっしんいんねんじゅうおうぎょう）』が作られていることからしても、日本にも古くから伝えられたことが窺えます。